LOS MAMÍFEROS.

Se llama Mamíferos al grupo de animales vertebrados que se caracterizan, sin excepción, por la presencia de glándulas mamarias. Estas glándulas mamarias les sirven para alimentar a sus crías, ya que secretan leche, un alimento muy completo con un alto valor nutritivo.

Existe una gran variedad de mamíferos, desde los muy pequeños como la musaraña y algunos pequeños murciélagos, hasta los enormes elefantes o los rinocerontes.

Podemos encontrar mamíferos viviendo en distintos hábitats y con distintos tipos de alimentación.

Es decir, la clase mamíferos está constituida por especies muy distintas. Por tanto, es muy complicado que exista una norma que se cumpla en cada uno de ellos y que todos tengan en común, excepto la de que todos tienen glándulas mamarias.

Características principales de los mamíferos.

Además de mamar, los mamíferos tienen otras series de características. Estas características son: 

• Presencia de pelo en el cuerpo. 

• Son animales de sangre caliente. Son capaces de conservar el calor corporal que ellos mismos producen (homotermia).

• Tienen reproducción vivípara (parir) y fecundación interna. 

• Respiración pulmonar.

• Circulación sanguínea doble y cerrada, con corazón dividido en cuatro cámaras.

• Esqueleto construido por cráneo y columna vertebral.

• Desarrollo de un sistema nervioso complejo.

Adaptaciones de los mamíferos.

Los mamíferos, como cualquier ser vivo, gozan de adaptaciones evolutivas para poder desenvolverse mejor en un mundo que cambia constantemente.

Pese a que los mamíferos son, por definición, animales terrestres, también existen mamíferos acuáticos, como delfines y ballenas (cetáceos) y mamíferos de hábitos anfibios, como es el caso de la nutria, del hipopótamo.

La anatomía de los animales, como consecuencia de las adaptaciones que les permiten tener mayores posibilidades de sobrevivir y reproducirse, también se ha visto modificada.

Por ejemplo, el largo cuello de la jirafas les permite llegar a estos mamíferos a las altas hojas de las acacias y mimosas, su único alimento. Las grandes orejas del elefante le permite perder mucho más el calor y constituyen una de las adaptaciones que tiene el elefante para resistir el intenso calor de la sabana africana. El tigre es un gran depredador y una de las adaptaciones que tiene, que le posibilita ser buen cazador, son sus fuertes garras retráctiles.

Indirectamente, las adaptaciones de los mamíferos también ha contribuido a la enorme diversidad de esta clase de animales. Además un conjunto de adaptaciones muy importantes en los mamíferos son las relacionadas con la reproducción, no sólo las glándulas mamarias que, justamente, les han favorecido para vivir en el medio terrestre.

Las capacidades de aprendizaje, entendido como parte muy importante para tener éxito biológico (que el individuo de la especie sobreviva hasta su reproducción) están especialmente desarrolladas en los mamíferos. Éstas se adquieren, sobre todo, durante el período de cría, por lo que se ve la relación que existe entre el aprendizaje y la reproducción.

Sin embargo, uno de los pilares básicos del triunfo de los mamíferos como especie de éxito biologicamente hablando respecto al resto de los animales vertebrados, es la capacidad que han adquirido de poder mantenerse al margen de los efectos del clima, y especialmente la temperatura, sobre ellos.


ACTIVIDADES:

1)¿Cuál de estos animales es un mamífero? Señala con un M mayúscula al lado de cada foto cuál es un mamífero.

2) En la actividad anterior, ¿qué animales no eran mamíferos? Escribe al menos una característica de cada uno de por qué estos animales no son mamíferos.

3) Completa las frases:

• Los mamíferos son animales v... (11 letras)
• Los mamíferos respiran mediante p... (8 letras)
• Las g... m... sirven para que las crías obtengan alimento. (17 letras)
• Los tigres tienen todo su cuerpo recubierto por p... (4 letras)
• Los m... son mamíferos que pueden volar. (11 letras)

4) A realizar en casa. Meternos en la siguiente página web y jugar al juego de "La carrera entre el Sabueso y el Extraterrestre", y anotar nuestros fallos y nuestros aciertos. http://www.supersaber.com/carreraMAMIFEROS.swf